2019년 겨울은 길고도 춥구나.

피터 브뢰겔의 아름다운 그림들을 감상할 때 잊지말아야 할 점이 있다. 화가는 농민들에게 보여줄 그림이 아니라 당시 프랑드르를 통치했던 오스트리아 합스부르크의 루돌프 2세 황제에게 그의 백성이 이렇게 살고 있음을 보여주기 위한 시각적 보고서로서 그림을 그렸다는 사실이다. 옛 조선의 궁중작화 기관인 도화서의 궁중화가들이 궁중 밖 광경과 농촌 풍경을 왕에게 보고하기 위해 그렸던 기록화와 같다 하겠다. 황제를 비롯한 상류 지배층 인사들은 브뢰겔이 그린 르네상스 시대 북유럽의 플랑드르 지방 농촌의 민속 풍경, 풍습, 진솔한 생활상을 보면서 통치가 잘 되어간다고 여기며 즐거워하고 안도했을 것이다.

그의 회화 속에는 수 백년이 지난 오늘날 보고 또 보아도 이루 다 설명하기 어려운 서정적 깊이와 인간 군상에 대한 인간적인 시선을 발하고 있으며, 세심하게 고려된 구도 속에는 보는이의 시선을 좌우상하 대각선으로 유도하며 호기심과 상상력을 불러일으키는 위력이 담겨 있다. 그를 ‘농군 브뢰겔(Peasant Bruegel)’이란 애칭으로 부르는 이유를 알 만하다.

추운 한 겨울에도 일상의 근심걱정은 부모들에게 넘기고 꽁꽁 언 빙판에서 얼음지치기와 하키놀이를 하는 어린이들의 모습에서 천진난만함이 느껴진다. 16세기 빙하기 속 북유럽에서 특히 한겨울철에 먹을것을 구하기는 매우 어려웠다. 농군들은 사냥꾼이 잡아온 토끼나 덫에 걸려드는 북동 유럽에서 날아온 겨울새 – 주로 까마귀 – 를 식량으로 삼아 연명했다 한다.

꽁꽁 얼어붙어 안전할 것만 같은 빙판에서 느긋하게 노는 아이들의 태평무사함과는 대조적으로 그림 아래쪽 빙판 가운데는 커다란 구멍이 뚫려있다. 빙판 위의 구멍은 인생이란 지금 아무리 고요하고 평안하다고 느껴질지언정 언제든지 구석구석 숨어있는 위험 요인으로 인해 사고나 죽음을 맞을 수 있는 지극히 위태롭고 뜬구름처럼 덧없는 것이라는듯 인간군상들에게 경고한다.